Douze bouteilles de vin et 320 sarments de vignes sont revenus sur terre après avoir passé respectivement quatorze et dix mois au sein de la station spatiale internationale (ISS) pour faire avancer la recherche sur la viticulture et la vinification.
Envoyer du vin dans l’espace : c’est le pari fou de la start-up Space Cargo Unlimited. Cette mission, baptisée Wise, pour « Vitis Vinum In Spatium Experimentia », a pour objectif d’étudier l’impact que l’environnement spatial, la microgravité et l’exposition aux rayonnements spatiaux, peuvent avoir sur les composants majeurs du vin pendant un an.
« La Mission Wise entend faire avancer la recherche sur la viticulture autant que sur la vinification, ont précisé Nicolas Gaume et Emmanuel Etcheparre, cofondateurs de Space Cargo Unlimited lors d’une conférence de presse à Bordeaux le 24 mars. Ce processus ainsi que le vieillissement du vin restent largement un mystère. En les étudiant, le père fondateur de l’œnologie, Louis Pasteur, a fait des découvertes fondamentales pour les sciences de la vie. Aujourd’hui, nous pensons que les particularités uniques de l’environnement spatial peuvent nous aider à continuer ce travail de recherche. »
- Dégustation du vin de l’espace –
L’aventure débute en novembre 2019 lorsqu’une caisse de douze bouteilles de Petrus, millésime 2000, est envoyée vers la Station Spatiale Internationale avec le soutien technique de Thales Alenia Space et de l’entreprise américaine Nanoracks. Après un voyage de 438 jours en apesanteur à 450 km d’altitude, les précieuses bouteilles sont revenues sur Terre le 14 janvier dernier. Un programme de recherche et d’analyses est actuellement en cours à Bordeaux.
Une première dégustation a eu lieu fin mars, au cours de laquelle des experts ont goûté à l’aveugle le « vin spatial » et le même millésime resté sur Terre.
« De manière unanime, les deux vins ont été considérés comme de très grands vins, détaille Philippe Darriet, directeur de l’unité de recherche oenologique de l’Institut des Sciences de la Vigne et du Vin. Ce qui signifie que malgré le séjour, d’une période de 14 mois, sur la station spatiale internationale, le ‘vin de l’espace’ a été très bien évalué sensoriellement. »
Les spécialistes ont toutefois perçu des différences de couleur entre les deux vins. Le programme de recherche et d’analyse n’en est qu’à ses débuts et doit se poursuivre pendant plusieurs années avec des observations sur les propriétés biochimiques du vin.
- Une croissance plus rapide –
Au même titre que les 12 bouteilles de Petrus, 320 sarments de vigne ont séjourné 10 mois sur la Station Spatiale Internationale, grâce à un partenariat avec le CNES et l’ESA et sont revenus sur Terre en janvier dernier. Plantés quelques jours après leur retour sur terre, les chercheurs ont observé que les effets de l’absence de microgravité sur les sarments étaient déjà visuellement perceptibles au bout de quelques semaines : ces derniers ont une croissance plus rapide que les sarments restés sur Terre dans des conditions similaires.
« Même s’il est encore prématuré d’apporter des réponses scientifiques, ces premières observations valident l’approche innovante et inédite de Space Cargo Unlimited. Celle-ci consiste à utiliser l’espace comme nouvelle dimension de la recherche pour l’avenir de l’agriculture sur Terre, d’une part, et à capitaliser, d’autre part, sur la vigne et le vin qui sont un incroyable terreau pour la recherche scientifique, comme Pasteur a pu le démontrer dans le passé », ont conclu les deux fondateurs de la start-up.
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